Os canhões submarinos são vales cavados nas Margens continentais que servem de condutas dos sedimentos terrígenos dos continentes para locais profundos dos oceanos. Apresentam uma forma típica em V, com gargantas estreitas e vertentes muito inclinadas, são bastante sinuosos e possuem degraus, os típicos terraços. Foram formados no passado, mantendo, muitos deles, uma actividade dinâmica com capacidade erosiva até ao presente.
Os canhões submarinos variam consideravelmente em tamanho. Foi estimado um comprimento médio de 50 km e, muito embora a maioria tenha poucas milhas de comprimento, existem alguns com cerca de 200 a 300 km de extensão, tendo o mais comprido até hoje descoberto cerca de 442 km. Estes vales atingem grandes profundidades no fundo marinho, muitas vezes acima dos 3000 m de profundidade (Francis Shepard, 1978).
CREMINER, Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, Campo Grande, Lisboa
(2) a presença de canhões longe da linha de costa pressupõe que os canhões submarinos foram cavados por correntes densas com grande capacidade erosiva - correntes turbidíticas, que transportam materiais finos, suspensos, a grandes velocidades. Estas correntes podem atingir várias dezenas de quilómetros por hora no talude continental, algumas atingem uma velocidade superior a 90 km/h transportando mais de 300 kg/m3, que decresce à medida que avançam rumo às planícies abissais (Brown et al. 1989).
O Canhão da Nazaré é uma estrutura notável do ponto de vista geológico: estende-se por cerca de 5.000 metros na planície abissal, desde a margem continental (a fronteira entre o domínio continental e o domínio oceânico.
Imagem batimétrica do Canhão da Nazaré.
As cores indicam variações de profundidade: o continente está assinalado a vermelho e laranja, o verde indica a plataforma continental (zona de fronteira continente-oceano) e azul-púrpura indica mar profundo/planície abissal
E como se formam os canhões submarinos? A sua origem é controversa, mas duas explicações têm sido adiantadas:
(1) os canhões submarinos foram cavados por rios que avançaram ao longo da plataforma continental, numa época em que o nível do mar se encontrava mais baixo do que actualmente - a presença de muitos canhões próximos da foz de grandes rios corrobora esta teoria;
Ver imagens e explicação mais completa aqui.
Assim, torna-se mais evidente a origem geológica da 'boa onda' que poderá ser um recorde mundial, na Nazaré!
Vídeos explicativos das boas características da área para o Surf (a Geologia onde menos se espera!):
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